Fast City, Slow Life

"아파트 건설 성공의 열쇠는 고객을 만족시키겠다는 열정에 있습니다"

요진건설산업 창업자인 최준명 회장은 산수(傘壽ㆍ팔순)이 넘은 나이임에도 일주일에 서너 차례 공사 현장을 직접 방문한다. 공사 도중 그때그때 직접 점검하며 미진한 점을 바로잡아내야 고객이 원하는 제품을 완성할 수 있다는 철칙 때문이다.

그는 '혼신을 다하면 생각이 바뀌고 운명이 달라진다'고 믿고 있다. 인생 철학이다. 혼신을 쏟는 열정이 있기에 고령에도 불구하고 정력적인 활동을 할 수 있다.

어려서 최 회장은 어려운 가정환경 때문에 보육원에서 학교를 다녔다. 최 회장이 자수성가할 수 있었던 것은 사회 초년 시절 미군부대 공사에서 고객을 만족시켜야만 살아남을 수 있다는 철칙을 체화한 덕분이라고 자부한다.

1950년대 후반 그는 미군부대 공사를 주된 사업으로 하는 동성상공에서 사회에 첫발을 내디뎠다. 당시에는 미군부대 수주만큼 큰 공사가 없었다. 현대건설 대림산업 삼환기업 등 대형사들과 경쟁해야 했다. 어느 날 미군 공사감독관이 당시 정주영 현대건설 사장을 대동하고 나타났다. 감독관은 정주영 사장에게 "미스터 최가 하는 공사는 이렇게 빨리 진행되는데 현대건설은 왜 지지부진하냐"고 질책했다.

당시 한국 건설회사 현장소장들은 미군과 의사소통이 잘 안 돼 그들 주문을 파악하는 데 어려움을 겪었다. 최 회장은 이를 극복하기 위해 밤마다 감독관에게 질문할 내용을 영어사전을 찾아가며 외운 뒤 종이에 적어놓았다. 그리고 현장에서 미군 측 주문을 잘 알아들을 수 없을 때엔 감독관의 공사 지침서와 비교하면서 내용을 파악했다.

최 회장은 까다로운 주문을 충족시키면서 경쟁력을 키웠다. 성과를 중시하는 미군들은 결과물이 마음에 안 들면 이런저런 인연에 개의치 않고 수주 대상에서 제외해 버렸다.

동성상공 현장소장 최준명이라는 이름은 미군부대 공사판에서 유명해졌다. 어느 날 정주영 사장이 찾아와 "함께 일하고 싶다"고 제안했다. 하지만 최 회장은 현장소장으로서 자존심과 책임감을 지키고 싶어서 동성상공에 남았다.

1976년 최 회장은 동성상공을 나와 요진산업주식회사(현 요진건설산업)를 창립했다. 초창기에는 미군부대 공사를 많이 따냈다. 최 회장에 대한 미군 발주처의 신뢰 덕분이었다. 이후 전국 주요 지역에 '보르네카운티'라는 브랜드로 아파트를 지었다. 정부 발주 공사도 상당수 따냈다.

요진건설의 최고 걸작은 주상복합 '천안 Y-시티'다. 1500가구가 들어서는 주상복합 단지다. 롯데마트가 입점해 있다. 2009년 10월 분양할 때 95% 분양률을 기록했다.올해 6월 입주를 시작한다.

천안 Y-시티 성공은 최 회장의 과감한 결단력 덕분이었다. 최 회장은 "인근에 기차역과 학교가 있고 배후엔 산이 있어 이곳이다 싶었다"며 "꼭 거머쥐어야 한다는 집념이 생겨 예상가보다 500억원 많이 써내 낙찰을 받았다"고 말했다.

현재 추진하는 프로젝트는 '일산 Y-시티 복합단지'다. 일산 초입 백석역과 현재 공사 중인 고양종합터미널에 접한 11만㎡에 복합단지를 만드는 프로젝트다. 최고 60층에 총 1934가구 초고층 아파트, 대형마트, 영화관 등이 들어선다. 단지 내에 확보한 학교 용지에 자율형사립고도 설립할 계획이다. 롯폰기힐스를 지은 세계적인 도시 건축 전문 회사인 일본 모리도시기획이 개발자로 참여하고 있다.

사업 인허가가 나서  2016년에 완공할 예정이다.

최 회장이 가장 관심을 기울이는 사항 중 하나는 교육사업이다. 요진은 2005년 서울 휘경여중ㆍ고를 인수했다. 보육원에 있을 때 교감선생님과 담임선생님이 내준 납부금으로 학교를 다녔던 과거 때문에 최 회장은 장학사업에 숙명적인 사명감을 갖고 있다.

최 회장은 "훌륭한 사회 구성원이 될 자질이 있는데도 환경이 어려워 배우지 못하는 학생들을 돕고 싶다"고 말했다. 최 회장은 이 밖에도 경기도 양주에 한국보육원을 운영하는가 하면 13년째 전남 영광군 어린이들에게 장학금을 지원하고 있다.